기억과 망각은 인간의 삶에 항시 동반되는 근원적인 현상이다. 우리는 기억을 통해 과거를 인식하고 정체성을 확립하며, 망각을 통해 불필요한 정보로부터 해방되어 새로운 경험을 수용한다. 시대적 필요와 개인의 처지에 따라 기억과 망각의 관계는 재정립되며, 망각 또한 기억만큼이나 삶에 필수불가결한 요소임이 분명하다.

장샤오강과 카미유 클로델의 작품은 기억과 망각이라는 주제를 중심으로 인간의 정체성과 감정을 탐구하는 예술적 시도에서 공통점을 지닌다. 장샤오강의 '망각과 기억' 시리즈는 중국의 근현대사를 배경으로 한 집단적 기억과 개인의 정체성을 조명하며, 카미유 클로델의 '사쿤탈라'는 개인적 기억과 감정을 형상화한 작품으로 강렬한 서사를 담고 있다. 두 작가는 서로 다른 시대와 매체를 통해 기억과 망각이 인간의 삶에 미치는 영향을 심도 있게 탐색한다.

장샤오강의 '망각과 기억' 시리즈는 빛바랜 가족사진처럼 차분하고 무표정한 인물들을 통해 개인의 기억이 집단적 역사와 어떻게 얽혀 있는지를 보여준다. 이는 개인의 정체성이 지워진 가족의 모습을 통해 집단적 결속을 중시하는 중국 사회의 가치관을 드러내며, 기억과 망각의 흔적을 시각적으로 표현한다. 그의 작품 속 인물들은 과거를 기억하면서도 동시에 망각하는 존재로서, 역사적 사건이 개인의 삶에 미치는 영향을 침묵 속에 증언하고 있다.

한편, 클로델의 '사쿤탈라'는 기억을 통해 이루어지는 재회의 순간을 조각으로 형상화한 작품이다. 이 작품은 인도의 대서사 '마하바라타'와 칼리다사의 희곡 등에서 영감을 받아 제작되었다. '사쿤탈라'는 연인 두샨타 왕이 사쿤탈라와의 사랑을 잊어버렸다가 나중에 기억을 되찾아 재회하는 인도의 전설적인 여인이다. 클로델의 '사쿤탈라'는 인간의 기억과 망각, 고통, 그리고 이를 극복하려는 본능적 욕구를 신화적 기원과 연결하여 보여주는 예술적 시도이다.

클로델 자신 또한 생전에 로댕의 그늘에 가려 정당한 평가를 받지 못하고, 정신병원에서 긴 세월을 보내며 세상의 기억 속에서 점차 사라져 갔던 인물이다. 그러므로 그녀의 작품은 기억을 붙잡고자 하는 인간의 본능적 욕구를 상징적으로 표현한 것이라 할 수 있다. 오늘날 그녀는 위대한 조각가로 재평가되어 기억되고 있으며, 그녀의 작품은 망각 속에서도 예술이 남긴 흔적이 어떻게 시간을 초월하여 새로운 가치를 지닐 수 있는지를 역설한다.

기억과 망각이라는 주제는 단순히 예술적 탐구를 넘어, 현대 사회에서 점차 중요한 문제로 부각되고 있다. 특히 고령화 사회로 진입하면서 인지 장애와 치매에 대한 현대인의 두려움은 더욱 증폭되고 있다. 기억은 인간의 정체성을 형성하는 핵심 요소이며, 이를 상실하는 것은 곧 자신을 상실하는 것과 동일한 의미를 지닌다. 그러나 망각이 전적으로 부정적인 현상만은 아니다.

의학적 관점에서 볼 때, 기억을 잊는 것은 생존에 필수적인 과정이기도 하다. 불필요한 정보가 지속적으로 축적될 경우 인간의 뇌는 효율적으로 기능하기 어려워진다. 우리는 일부 기억을 정리함으로써 새로운 정보를 수용하고 중요한 것들을 선별할 수 있다. 따라서 망각은 단순한 결함이 아니라, 인간이 환경에 적응하고 정신적 균형을 유지하는 데 필수적인 요소이다.

치매와 망각은 본질적으로 다른 개념이다. 치매는 신경퇴행성 질환으로 인해 뇌 기능이 점진적으로 저하되는 병리적 과정이며, 단순한 망각과는 명확한 차이를 지닌다. 건강한 사람도 시간이 지남에 따라 일부 기억을 상실할 수 있으나, 이는 자연스러운 생리적 현상이며, 과거의 특정 기억을 잃었다고 해서 개인의 가치나 정체성이 소멸되는 것은 아니다.

장샤오강의 작품 속 인물들이 흐릿한 배경 속에서 존재하는 것처럼, 우리 또한 언젠가는 우리의 기억이 희미해지는 순간을 맞이할 것이다. 그러나 그것이 반드시 부정적인 것만을 의미하지 않으며, 새로운 기억이 형성되는 과정의 일부일 수도 있다. 기억이 사라진다고 해서 인간의 가치가 퇴색하는 것은 아니다. 클로델의 '사쿤탈라'가 보여주듯, 기억은 되살아날 수 있으며, 남겨진 사람들에 의해 지속될 수도 있다. 장샤오강의 작품 또한 망각 속에서도 어떤 기억은 여전히 존재하며, 개인과 사회가 이를 통해 자신을 재정의할 수 있음을 암시한다.

결국 기억과 망각은 상반되는 개념이 아니라 서로를 보완하는 요소이며, 망각이 존재하기에 새로운 기억이 창조될 수 있는 것이다. 예술은 이러한 인간의 한계를 직시하면서도, 우리가 무엇을 기억하고, 어떻게 기억할 것인지를 성찰하게 만든다. 장샤오강과 클로델의 작품은 단순한 예술적 형상을 넘어, 망각과 기억 속에서 자신의 존재를 확인하고자 하는 인간의 깊은 본능을 담아내고 있다.