세인트조지대학교(St. George's University, SGU) 의과대학이 '세계 결핵의 날'을 맞이하여 한국의 결핵 부담 실태를 심도 있게 조명하고, 결핵 퇴치를 위한 예방 조치의 중요성을 역설하였다.

세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면, 결핵(TB)은 단일 감염원으로 인한 전 세계 주요 사망 원인으로 지목되고 있으며, 특히 다제내성(multidrug-resistant) 결핵은 현재까지도 공중 보건과 보건 안보에 중대한 위협으로 작용하고 있다. WHO는 결핵이 여전히 전 세계에서 가장 치명적인 감염병으로서 매년 약 150만 명의 생명을 앗아가고 있다고 밝혔다. 2023년 통계에 의하면, 약제내성 결핵 환자 중 적절한 치료를 받은 비율은 5명 중 약 2명에 불과한 실정이다.

한국은 결핵과의 지속적인 전쟁을 벌이고 있는 국가 중 하나이다. 질병관리본부의 통계자료에 따르면, 한국에서는 매년 3만 명 이상의 결핵 신환자가 발생하고 있으며, 약 2,200명이 결핵으로 인해 사망하고 있다. 세인트조지 의과대학은 한국이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 결핵 발생률과 사망률이 가장 높은 국가로서, 보다 강력하고 체계적인 예방 조치가 시급히 요구되는 상황이라고 분석하였다.

세인트조지 의과대학이 제시한 주요 예방 조치는 다음과 같다.

· 조기 선별 검사 및 정기 검사: 정기적인 결핵 검사는 특히 고위험군에서 전염을 현저히 감소시킬 수 있다. 인구 밀집 지역과 HIV(인간면역결핍 바이러스) 감염자, 의료 종사자, 결핵 노출 이력 보유자 등 취약 계층을 대상으로 한 대규모 선별 검사는 결핵을 조기에 발견하는 데 필수적이다.

· 예방접종 강화: BCG 백신은 소아 중증 결핵 예방에 지대한 역할을 수행해왔다. 완전한 면역을 제공하지는 못하더라도 모든 신생아에게 BCG 백신을 접종하는 것은 기본적인 예방조치이다. 현재 보다 효과적인 백신 개발에 관한 연구가 진행 중이며, 해당 연구에 우선순위를 부여할 필요성이 있다.

· 생활 환경 및 영양 개선: 영양 결핍은 면역 체계를 약화시켜 결핵에 대한 감수성을 증가시킨다. 정부 주도의 식량 안보 프로그램을 통해 영양실조를 해소하고 위생과 생활 환경을 개선함으로써 결핵 전파율을 효과적으로 저하시킬 수 있다.

· 인식 개선 캠페인 및 지역사회 참여: 결핵의 증상, 전파 경로, 치료 옵션에 관한 지역사회 교육은 결핵 확산을 방지하는 데 핵심적 요소이다. 공중 보건 캠페인은 결핵의 조기 치료와 환자의 치료 과정 완주를 장려하는 데 초점을 맞추어야 한다. 지역 지도자 및 의료종사자가 협력하여 관련 인식을 제고하는 지역사회 기반 중재가 효과적인 것으로 입증된 바 있다.

· 의료 환경 내 감염 관리: 병원과 진료소는 적절한 환기, 보호 마스크 착용, 환자 격리 프로토콜 등 엄격한 감염 관리 조치를 시행해야 한다. 결핵 환자를 안전하게 관리할 수 있도록 의료 시설을 완비함으로써 병원 내 감염을 예방할 수 있다.

유엔(UN)은 2030년까지 결핵 유행을 종식하는 것을 지속가능개발목표(SDGs)의 보건 목표 중 하나로 설정하고 있다. 장기적 성공을 달성하기 위해서는 글로벌 파트너십을 강화하고 새로운 결핵 백신과 치료제 연구를 발전시키는 한편, 결핵 프로그램을 보다 광범위한 새로운 의료 정책들에 통합하는 것이 필수적이다.

SGU는 차세대 의료 전문가를 양성하여 결핵을 비롯한 글로벌 보건 문제를 해결하고자 노력하고 있다. SGU는 결핵 부담이 큰 지역에서 활동할 수 있는 지식과 전문성을 갖춘 의료인을 배출함으로써 교육과 의료 훈련을 통한 결핵 근절 노력에서 중추적 역할을 담당하고 있다.

SGU 웹사이트에서 SGU 의대가 제공하는 프로그램과 과정에 관한 자세한 정보를 확인할 수 있다.

세인트조지 의과대학(St. George's University) 소개

1976년 설립된 세인트조지 의과대학(St. George's University, 이하 SGU)은 학문적 탁월성을 갖춘 세계적 기관이다. 150여 개국 출신의 학생과 교수진으로 구성된 SGU는 독보적인 글로벌 관점을 자랑하는 진정한 국제적 교육 기관으로 발돋움했다. 세계의학교육연맹(World Federation for Medical Education, 약칭 WFME)에서 공인된 그레나다 의학·치의학협회(Grenada Medical and Dental Council)로부터 인가를 획득한 세인트조지 의과대학은 전 세계 모든 교육 시스템의 학생들이 입학할 수 있는 4년제 의학박사(MD) 학위 프로그램, 5년제, 6년제 및 7년제 MD 과정을 제공한다. 또한 미국과 영국에 75개 이상의 제휴 병원 및 의료 센터로 이루어진 대규모 네트워크를 보유하고 있으며, 학생들에게 그레나다나 영국에서 의료 경력을 시작할 특별한 기회를 제공한다.