영국 BBC의 인기 드라마 <셜록>의 주인공 셜록 홈즈는 명탐정이다. 본래 아서 코난 도일의 추리 소설 속에서 19세기 말 영국을 배경으로 활약하는 가상의 인물이지만, 이 드라마에서는 현대 사회에 등장하는 인물처럼 그려져 더욱 인기를 끌었다. 소설과 드라마 모두에서 셜록 홈즈는 뛰어난 관찰력과 누구보다 빠른 두뇌 회전을 바탕으로 사건을 해결한다. 특히, 추리하는 과정에서 만나는 사람의 복장이나 손과 발의 상태, 생활 습관들을 스캔하며 직업을 알아내는 장면은 매우 인상적이다. 

드라마 주인공 셜록은 <추론의 과학>이라는 웹사이트를 운영한다. 그 사이트에서 넥타이와 왼손 엄지를 보고 소프트웨어 디자이너와 파일럿인 것을 알 수 있다는 글이 게재했다는 사실이 언급된다. 그리고 또 다른 주인공인 왓슨이라는 인물을 처음 만났을 때 얼굴과 다리, 말투를 보고 군 복무 경력을 단숨에 알아내는 모습이 나온다. 처음 본 사람도 옷차림과 동작, 자세 등을 관찰하고 직업은 물론 현재 고민까지 알아맞춘다.

정말 한눈에 보고도 직업을 알아낼 수 있을까? 어떻게 넥타이를 보고 소프트웨어 디자이너인지 왼손 엄지를 보고 파일럿인지 알아볼 수 있는지 설명되지 않지만 공감가는 부분이 있다. 특정한 일을 하는 사람들의 모습은 상당 부분 닮아 있다. 생활 습관이나 복장, 동작과 자세 그리고 나아가 체형이나 건강 상태마저 비슷한 경우가 많다.

17세기 이탈리아에서 태어난 베르나디노 라마치니(Bernardino Ramazzini, 1633~1714)는 마치 셜록과 같은 의사였다. 그는 의학 공부를 시작한 뒤로 줄곧 노동자들이 겪는 질병에 큰 관심을 가졌는데, 다른 의사들과 다른 점이 있었다. 환자로 찾아온 노동자들의 일터를 직접 찾아가고, 그리고 일하는 모습을 면밀하게 관찰했다는 점이다. 직업을 통해 건강을 살펴보았다.

직업을 보면 건강이 보인다. 예를 들면, 진료를 위해 라마치니를 찾은 제빵사들은 모두 한결같이 다리가 휘어 있었다. 라마치니는 제빵사들이 일하는 모습을 지켜보기 위해 일터를 찾았다. 제빵사들이 허리 아래 높이의 두꺼운 판자나 탁자 위에서 반죽을 하고 있었다. 매일 엄청난 양의 밀가루 반죽을 떨어뜨리고 들어 올리는 작업을 반복하고 있었다. 팔의 힘을 다해 반죽을 탁자에서 떼어내고, 무릎으로 눌러가며 반죽을 뒤집는 동작을 반복했다. 라마치니는 이러한 반복적인 과정이 제빵사들의 무릎 관절에 무리를 준다는 것을 알게 되었다. 그리고 그 결과 다리가 바깥으로 휘어진다는 사실을 알게 되었다.

한편 항구에서 화물을 싣고 내리는 항만 노동자들은 한결같이 라운드 숄더를 가지고 있었다. 항구를 찾아 그들이 일하는 모습을 관찰하고 인터뷰를 진행했다. 항만 노동자들은 몸을 똑바로 세우기보다 가슴과 어깨를 움츠리는 자세를 취하는 것이 무거운 짐을 나르기 쉽다고 말했다. 항만에서 오래 일한 노동자일수록 어깨가 움츠려져 있었다. 무거운 짐과 작업의 속도, 일의 요령이 라운드 숄더(안으로 굽은 어깨)를 만들어내고 있다는 결론에 도달했다.

라마치니는 이런 방식으로 일터를 관찰하고, 노동자들의 이야기를 들었다. 그리고 52~56개 직종의 노동자들을 관찰하고, 그들이 호소하는 통증과 질병을 연구하여 《노동자의 질병(De Morbis Artificum Diatriba)》을 저술했다. 연구의 결론은 선명했다. 특정 일을 하면 그로 인해 일하는 사람이 아플 수 있다는 것이다.

결론적으로, 직업을 통해 건강을 이해하는 것은 단순한 관찰을 넘어, 개인의 삶과 사회 전반에 걸쳐 중요한 의미를 지닌다. 셜록 홈즈와 라마치니의 사례는 직업이 개인의 건강에 미치는 영향을 명확히 보여준다. 직업은 생계의 수단일 뿐만 아니라, 개인의 정체성과 건강을 형성하는 중요한 요소임을 알 수 있다.

따라서 우리는 다양한 직업 환경을 이해하고 그에 따른 건강 문제를 인식함으로써, 서로의 건강과 안전을 지키는 데 기여할 수 있다. 안전한 일터만이 건강한 사회를 만드는 기초가 된다고 믿는다.

직업을 보면 건강이 보인다. 직업을 통해 건강을 살펴보는 통찰력이 필요하다. 마치 셜록 홈즈나 라마치니처럼 우리 가족의 일터와 우리 이웃의 일터를 살펴봐야 한다. 안전하지 않은 일터에서 일하는 노동자와 가족이 결코 행복할 수 없다. 안전하지 않은 일터에서 만들어지는 제품이 소비자에게도 안전할 수 없다. 결국 안전한 일터를 만드는 것이 우리 모두의 건강과 삶의 질을 결정할 것이다.